LA CURIOSA FORMA COMO DESCUBRIERON LA NUEVA ESPECIE DE FELINO DE BOLIVIA, PRIMERA EN MÁS DE UN SIGLO

Un equipo internacional de investigadores anunció la identificación del gato tilcayo en Bolivia, lo que constituye la primera descripción científica formal de una nueva especie de felino salvaje en más de cien años.

Un estudio científico publicado en la revista Current Biology reveló el hallazgo del Leopardus tilcayo o gato tilcayo, una nueva especie de felino que habita en los bosques nublados de la región de los Yungas, en Bolivia. Se trata de un animal de tamaño pequeño, con una longitud de 46 centímetros y un peso aproximado de 1,4 kilos, caracterizado por manchas de gran tamaño, una cola delgada y un pelaje en tonos opacos.

La investigación, liderada por los científicos Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz, se basó en el análisis genómico completo de muestras de museos internacionales y de animales vivos. Gracias a estos análisis de ADN, los expertos determinaron que el grupo de felinos que antes se consideraba una sola especie extendida está compuesto en realidad por al menos cinco especies distintas.

Un hallazgo que comenzó con un rescate

El ejemplar clave para este avance científico es un felino macho de diez años llamado Tilcayo, que reside actualmente en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. El animal llegó al centro en 2017 tras ser entregado por una familia local que lo mantenía en su vivienda. Fue allí donde Nogales Ascarrunz, durante su trabajo como voluntaria, conoció al animal y comenzó las indagaciones que condujeron a su clasificación taxonómica.

El nombre científico de la especie rinde tributo a las comunidades locales que cuidaron al felino en primera instancia y lo bautizaron con dicho nombre. Asimismo, la investigación permitió validar formalmente otras cuatro especies emparentadas: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, además de identificar una nueva subespecie en Perú.

Actualmente, los biólogos desconocen la cantidad exacta de ejemplares de Leopardus tilcayo que viven en estado silvestre. Por ello, la investigadora Paola Nogales Ascarrunz avanza en la instalación de cámaras trampa en los Yungas para estudiar su comportamiento y hábitat, amenazados por la deforestación y la minería, de acuerdo con la información reportada por Blu Radio y la agencia EFE.